Невысокое дерево или листопадный кустарник со стволом до 30 см в диаметре, с потрескавшейся пепельно-коричневой корой, округлой кроной.
Лист бузины крупный, перистый, продолговато-овальной формы, сверху тускло-зеленый, снизу сероватый. Цветки желтовато-белые, ароматные, мелкие, пятилепестковые, с шиповидным венчиком. Они собраны в крупные плоские верхушечные щитковые метелки диаметром до 20 см. Плоды бузины чёрно-фиолетового цвета, сочные, ягодообразные, с 2–4 косточками внутри.